“圖與形”具有超語言文字的敘述功能，是人類認知世界的基本方式之一。無論從人類社會發展歷史還是從個人成長歷程考察，“圖與形”始終在伴隨著人類認識能力的進步，“圖與形”這種認知方式的形象、直觀、便捷等特性，擺脫了文字符號的抽象性所帶來的理解上的艱澀。以報紙為代表的紙質媒體在運用“圖與形”傳遞信息方面共經歷了三個階段，可以概括為“圖畫”、“圖片”、“圖示”，每個階段都有與之相適應的社會文化狀況、物質生活條件、科學技術水平和信息傳播觀念等相聯系，三者之間并不是相互取代的關系，而是體現出遞進整合式的變化，對其充分、合理的運用能使紙質媒體的版面語言更加豐富多彩，內容更為賞心悅目。
（一）
早期中外報刊有個共同的現象，即為了豐富表現手段，吸引讀者注意，常請一些畫家來配插圖，如19世紀末葉，美國就在報刊中廣泛使用這類圖畫的方式，美國現代報業先驅者、著名報業家普利策所提倡的“新新聞學”就包含運用大字標題、插圖等渲染手法編排的內容，其系列漫畫“黃孩子”（YellowKids）風靡全美，引來競相仿效。當時美國另一位報業巨頭赫斯特干脆采用挖墻角的戰術，出高價直接將普利策麾下創作“黃孩子”的漫畫家奧特格爾挖到自己的報社來，此后，普利策又重新聘請著名畫家喬治·盧克斯繼續創作“黃孩子”漫畫，歷史上兩人還為“黃孩子”產權專利打了一場官司。
隨著攝影技術的發展和普遍運用，其還原與凝固現實的功能，與傳統的強調真實記錄的客觀主義新聞報道觀念有內在的一致性，20世紀以來，攝影圖片被引入報刊并構成版面的基本內容。尤其是20世紀中后期，電視出現與流行，社會進入了“影像時代”，紙質媒體為了適應這種影像消費的時代特點，在圖片使用的數量、質量、大小、色彩等方面都達到了空前的規模，以實現“視覺沖擊”效果。
上個世紀最后20年，整個世界開始進入了信息社會，電腦網絡技術的發展，對信息的加工處理要求驟然增長，同時技術上也愈加可行，此外，新聞傳播觀念在分析、解釋、預測等方面提出了全新的主張。圖示開始與紙質媒體有了親密的接觸直至融為一體，這里圖示的含義與圖畫、圖片的主要區別在于，它不是對事物的一種簡單的形象化復制、還原，而是指人們借助先進的技術手段加工制作出來的各種圖形、圖表方面的智力成果。如《南方周末》這方面做得較為出色，幾乎每期都有圖示的運用，在報道以軍圍困阿拉法特官邸、北京藍極速網吧火災、青藏鐵路建設、農村稅費改革收入對比等等都借助電腦三維技術制出圖示來，配合文字報道，那種整體、直觀、簡捷、明晰的效果自然比沒有圖示報道的報紙高出一籌。
（二）
圖示的功能主要體現在以下兩個方面：首先是邏輯思維與形象思維的統一。邏輯思維是指人在認識過程中借助概念、判斷、推理反映現實的思維方式，它以抽象性為特征，揭示事物的本質屬性。形象思維借助形象反映生活，表達思想和感情。而圖示的運用應當是這兩種思維方式的有機結合，也就是視覺思維。
人們都有這樣的經驗，就是在觀看一定的“圖與形”時，視覺總是在思維機制的支配下主動探察它、理解它、把握它。大量的視覺信息通過視覺器官進入大腦，進而引發各種心理反應，并在不斷對所看到的信息進行過濾加工，進行著新的認知活動。例如前面提到的關于北京藍極速網吧火災現場的三維效果圖（圖一），形象地再現了當時的情景：著火點的位置、每個房間包括衛生間的布局、大小、朝向，及死亡人數和被營救者的逃生路線等等，它把形象的東西與邏輯的內涵融為一體，無疑給人們上了一堂生動的緊急避險原理課，而單一的語言文字報道或是電視畫面報道，都很難產生圖示的這種整體性的效果。
其次是對復雜事物的簡潔化處理。伴隨發達的科學技術、錯綜的組織關系、多元的信息聯系，現代社會愈發呈現出一種復雜性的特征來。圖示可以綜合地、直觀地展示和把握事物的內在含義與規律，尤其是對于一些較為復雜的事物，如分層關系、網狀關系、因果關系等。很顯然它具有超語言文字的敘述功能，而語言文字即使可以表達清楚，接受者則需要有更高的抽象概括能力和運用符號的能力與之相適應，但這對人們希望通過輕松的方式來獲取信息的本能欲望無疑構成了一種壓力或壓迫。比較而言圖示概念清晰，表達直觀，方法簡明，涵蓋面廣（可以包含有關分析、對比、變化、趨勢等信息），能充分體現出簡捷與效率來。
例如2002年9月1日我國實行新的《醫療事故處理條例》引起全社會的關注，有家報紙采用了“醫療事故技術鑒定”圖示的形式對該條例的核心內容進行報道。當醫患雙方發生爭議時，可以選擇三種方式來解決問題：一是自行協商；二是民事訴訟；三是行政解決。圖中顯示每種方式所經歷的各個環節共十六個步驟，及環節與環節之間的順序和關系，復雜的程序被圖示處理得一目了然，讀者在很短的時間內清晰、準確地把握到了基本內容。這類報道，若僅有文字說明，未必能取得滿意的效果。今年7月1日的《南方周末》B12版《最驚世駭俗的手術：換臉》一文中提到，讀者對換臉術最關注的是當手術完成后，呈現出來的面孔是供者的還是受者的，除了用300多字的文字來說明外，還特意配發了一幅用三維軟件制作的示意圖（圖二），從圖示可以很清楚地看出，在供者面部皮膚和皮下脂肪被剝離移植到受者面部后，新面孔除了嘴等部位的特征像供者以外，總體上還保留著受者的原有特征，圖示很好地否定了“因‘新的’臉像死者而引發的倫理方面的問題”的猜測。
（三）
隨著圖示在紙質媒體的運用，其傳播價值也日益顯現：第一，它是紙質媒體的核心競爭力與增長點的體現。對文字符號的把握要有一個抽象的、間接的解讀過程，而現代社會生活節奏加快，媒介競爭激烈，版面上全用文字符號的方法已經不再適應讀者日益變化的閱讀習慣，有些人所稱的“讀圖時代”，這個命名表明了當今讀者閱讀趣味的變化，圖示的使用是在主動適應和引導這種變化，同時在某種程度上講又化解了影像視頻的廣泛普及對人們理性思維的負面影響。作為圖示載體的紙質媒體，它既不像廣播電視那樣稍縱即逝，也不像電腦網絡那樣虛擬，因而這些圖示具有比其它形態媒介更易于研究與保存的價值，應該得到更加廣泛的運用，借助圖示闡明事理的報道能產生一定的深度和影響，紙質媒體應充分利用這一優勢，形成媒體發展新的增長點，逐步提升核心競爭力，在廣播電視所不擅長的領域實現影響力的最大化。
第二，它反映出紙質媒體文本形式發展演變的新特點。從報刊史的角度看，每個時期的文本形式都與當時的生產力發展水平、社會精神風貌、傳播觀念等互為關聯，一些要素的改變必然帶來文本形式的新變化。當今時代隨著電視、電腦、網絡和信息技術的逐步普及，傳統的報刊報道形式要想在這一背景下生存發展，必須適應變化，善于發現和把握機會。電腦在制圖的效率、手段方面發揮了獨特的作用，使圖示更多地介入了我們生活、工作、學習、研究等各領域。現代傳播觀念強調以人為本，體現服務意識，要求對信息進行加工處理使之有序、簡潔。這些都自覺不自覺地引發了因圖示的運用帶來的文本形式演變和相應的報紙傳播方式、功能的變化，而這種與時俱進的變化與紙質媒體的可持續發展又相互印證，彰顯出報刊強大的生命力。
圖示之于紙質媒體是一種工具，也是圖片報道發展的一種趨勢、一種標準。這里我們還可以從反向維度來認識這個問題：一家晚報曾報道當地將從經濟開發區到火車站建一條城市輕軌，全篇用文字敘述了整個運行路線，城市中哪條路的哪一段設某個站，共有14個站，報道細致而又煩瑣，到頭來讀者還是不知所云，還得費時勞神地理解它，大大降低了傳播的效率，如用圖示來配合，效果將迥然不同，孰優孰劣，自不待言。這里圖示的運用不單單是辦報的細節問題，它反映出辦報的觀念、人才、技術等要素的狀況，我們進而能得出這樣一個判斷：圖示是紙質媒體在媒介競爭中的一種重要手段，它運用的數量與質量如何可以作為衡量現代報業水準的一個重要的參照系。（作者：謝鼎新/北京廣播學院博士研究生）
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