1996年，山東造紙工業協會對1995年全省造紙行業經濟效益前十名企業進行表彰，并由協會命名為年度經濟效益“十佳企業”（2002年改為“十強”）。當年的“十佳企業”分別是晨鳴紙業、臨清紙廠（今天的銀河紙業）、華泰紙業、太陽紙業、泗水紙廠（今天的華金紙業）、泰山紙廠、華眾紙業、茌平紙廠、聊城紙廠、郯城紙板（今天的魯南紙業）。到2004年，山東造紙行業“十強企業”分別是晨鳴、華泰、太陽、博匯、泉林、銀河、森博漿紙、華金、泰山、魯南等紙業集團（有限）公司。這10年期間，山東十強發展簡直穩如泰山，除聊城紙廠于1999年破產、茌平紙廠被泉林兼并以外，博匯殺入十強并穩居第四，晨鳴、華泰、太陽、銀河、泉林、華金、魯南、泰山等企業幾乎年年當選，尤其是前五名企業，自新世紀以來絲毫未動，僅僅是后五名位次上略有變化。
1995年，山東造紙工業的紙及紙板產量為298.60萬噸，其中十強合計的產量高達41.08萬噸。截止到2004年，山東造紙工業機制紙及紙板產量已達920.45萬噸，是10年前的3倍；而其中十強企業的總產量為509.44萬噸，是10年前的12.4倍，占山東造紙行業的55.35%%；利稅合計43.41億元，占山東省紙業的72.96%%；利潤總額合計28.30億元，占山東省紙業的78.60%%。十強企業占山東省造紙企業數的4%%，而產量等主要經濟指標均占山東省紙業的一半以上，利潤總額超過全國造紙行業的四分之一。十強企業群體的發展既代表了山東造紙工業的發展速度，又體現了山東造紙工業的發展水平。他們不僅成為山東造紙工業的中流砥柱，更成為全國造紙業中的佼佼者。
10年來，面對越來越嚴格的環保標準和緊缺的環境資源形勢，面對原材物料價格大幅上漲和與國際造紙巨頭短兵相接，從文化紙激戰到包裝紙，造紙企業間的競爭愈演愈烈。山東十強企業憑借超人的膽識與魄力，憑借各自獨特的競爭實力和優勢，在紙業沙場各領風騷。晨鳴紙業以低成本擴張戰略占領大江南北戰略要地，總產能達144萬噸，居山東之首；華泰紙業的造紙產業鏈穩健運作，在做強做大造紙產業的同時，不斷向上下游延伸，形成集造紙、化工、印刷、熱電、林業、物流、商貿等于一體的首尾并接、優勢互補的產業鏈；太陽紙業在技術研發上舍得投入巨資，先后在上海、美國和北京建立研發中心，使產品質量和技術水平迅速與國際接軌；另外，泉林、銀河、魯南等其他十強企業也都看準時機，大投入、快投入、大發展，而且泉林的銅版紙、銀河的文化紙和高強瓦楞原紙、華金的薄頁紙、泰山的低定量涂布紙、魯南的特種紙等等，在紙業市場各有千秋，牢牢占領一席之地。
跨入新世紀以來，中國造紙業進入了飛速發展的年代，同時也面臨國際、國內市場競爭最激烈的挑戰。山東造紙企業以其非凡的戰略眼光、穩健的發展步伐，正在迅速壯大，成為全國魯、浙、蘇、粵四大紙業板塊中最強勢的省份。而其中十強之三甲——晨鳴、華泰、太陽也被業界稱之為造紙“三劍客”，分別在銅版紙、新聞紙和白卡紙產品上稱雄全國。
企業在走向成熟，市場在走向成熟，消費者也在走向成熟，面對這個全球造紙巨頭紛紛登陸不斷瓜分的國內市場，山東造紙十強能否笑到最后？誰也不能肯定。但從晨鳴、華泰、太陽這造紙“三劍客”身上，人們仿佛又看到了希望。
走出去！這或許是三劍客摸索出來的真理。山東不論是土地資源、水資源、原料資源，還是人才、技術、管理、文化都已經發揮到極致。山東造紙企業只有走出山東，才有更大的發展空間。晨鳴走出去了，激活了“休克魚”，壯大了規模和實力；太陽走出去了，成功在廣東建廠，組建造紙“新城”；華泰去年收購山東華遠，也向外邁出了關鍵的一步，同時開始醞釀著更大的動作。
“不僅要做大做強，更要做精做專。”這是山東紙業在發展中形成的特點和趨勢。從今年開始，到未來三五年內，晨鳴、華泰、太陽都已經明確規劃，計劃投資上百億元，全部引進國際一流的大型現代化造紙裝備，打造各自的精品造紙基地，營造規模實力和核心競爭力。
在別人都在開始引進國際現代化的設備，開始硬件接軌的時候，山東造紙又悄悄開始了軟件上的接軌。華泰與世界500強斯道拉恩索強強聯合，在華泰建廠，引入世界500強的現代化管理也是其主要目的之一。太陽也聘請了大量國內外知名專家，及時收集和掌握國內外紙業發展新動態、新技術、新工藝。
另外，在生態環保治理、林紙一體化戰略、信息化建設等方面，山東造紙企業也都率先邁出了成功的一步。然而，面對落后與先進并存的企業現狀，面對大規模發展巨大的資金缺口，面對與企業不相適應的管理和人才，面對國際造紙巨頭的兵臨城下……山東紙業是在超現實發展，還是在盲目跟進？是互相比拼、自相殘殺，還是強強聯合、共謀發展？
不管怎樣，有一點我們不得不承認：作為全國排頭兵的山東紙業，已經為中國造紙找到了一條可資借鑒的可持續發展之路！
